Tien jaar in Innovatie Management

Deze week, 10 jaar geleden, lanceerden we Spark bij UPC Nederland. Ik wist niet dat dit mijn leven volledig zou veranderen.

Spark werd gelanceerd als een programma om medewerkers te betrekken bij innovatie. Op dat moment werkten er 23.000 mensen in de Liberty Global familie en UPC Nederland was geselecteerd als het land om de aanpak te testen. Ik kreeg het project toevallig toegewezen, maar eerlijk gezegd was ik nogal sceptisch en was ik er niet van overtuigd dat dit echte waarde zou creëren. Ik geloofde dat dit slechts een digitale versie zou worden van de houten ideeënbus die in de loop der jaren vooral stof had verzameld. Ideeën werden niet uitgevoerd en werknemers kregen geen feedback op hun inzendingen. Waarom zou dit anders zijn?

Dus gingen we van start en ik beloofde alle deelnemers te antwoorden. Hoe kon ik weten dat 50% van de werknemers zou inloggen en meer dan 200 ideeën zou indienen in de eerste maand? En zo vond ik mezelf in het beantwoorden van vragen en het geven van idee-updates tijdens mijn ooit vrije avonden. En op kantoor liep ik rond met een geprinte excel export om ideeën te bespreken en implementatie sponsors te vinden. Spark groeide aan mij en dus deed ik dit met veel enthousiasme en overtuiging. Efficiënt was het zeker niet. 

Na de eerste drie maanden organiseerden we een besluitvormingsvergadering en selecteerden we bijna 10% van de ingediende ideeën voor implementatie. Ik kon niet geloven dat er blijkbaar heel veel relevante ideeën circuleerden die de besluitvormers niet bereikten en dus niet werden uitgevoerd. 

We kregen steeds meer bekendheid en in 2012 werd het Spark-programma bij vier andere operaties in Europa geïmplementeerd. Maar ik was nog steeds die eenzame wolf en - hoewel ik werd ondersteund door eenzame mede-wolven in de nieuw toegevoegde landen - werd het duidelijk dat Spark niet meer als een zijproject in vrije tijd kon worden beheerd. 

In 2013 werd ik aangenomen als Innovation program manager bij Liberty Global. We werkten samen met HYPE Innovation om de administratie en de verwerking van ideeën vlotter te laten verlopen en de samenwerking tussen de silo's te verbeteren. We kozen er ook voor om het genereren van ideeën volledig te richten op specifieke uitdagingen die waardevol waren voor het bedrijf (ideation campaigns) om de kwaliteit en realisatie van ideeën te verbeteren. We hebben ons logo en branding materiaal vernieuwd, processen geformaliseerd en een wereldwijde organisatie opgezet. Deze nieuwe Spark werd uiteindelijk uitgerold naar alle 45.000 medewerkers in meer dan 31 verschillende landen. 

Omdat we meer waarde uit ideatie konden presenteren, groeide het centrale team uit tot maar liefst 4 mensen. Daardoor konden we intensiever samenwerken met de landenteams, grotere en gedurfdere campagnes voeren en zelfs een innovatielab opzetten waar we samenwerkten met studenten van de Technische Universiteit in Delft.

In de loop van 2017 kreeg ik het "Been there, done that"-gevoel. Ook al was ik voortdurend bezig met innovatie, het voldeed niet aan mijn persoonlijke ambitie om mezelf steeds opnieuw uit te vinden en te laten groeien. Dus na intens beraad en heel veel praatjes, stopte ik met de baan waar ik van hield en moest ik afscheid nemen van mijn geweldige team. 

 "Wees niet bang om het goede op te geven om voor het grote te gaan". - John D. Rockefeller

Ik begon als een onafhankelijke Innovatie Management consultant om andere bedrijven te helpen met de ervaringen die ik in de loop der jaren had opgedaan. Ik veranderde mezelf in een adviseur, trainer en spreker en kreeg veel nieuwe inzichten in hoe innovatie bij andere bedrijven wordt gedaan. Ook kon ik flexibeler werken en meer tijd doorbrengen met mijn twee jonge dochters. 

Nu werk ik nog steeds met veel plezier samen met allerlei verschillende bedrijven, overheden en andere ondernemingen en help hen hun innovatie-inspanningen op te voeren. Het geeft me nieuwe ervaringen en inzichten die ik kan onderzoeken en waarvan ik kan leren. En mijn werk-privé balans is, nou ja, meer in balans!

Dank aan iedereen die deze reis mogelijk heeft gemaakt, leuker heeft gemaakt, verder heeft laten reiken!